Étymologie et Histoire de secret

À la fin du 14e siècle, le terme désignait « ce qui est caché à la compréhension humaine ». Au début du 15e siècle, il a évolué pour signifier « ce qui est dissimulé au grand public ». Il provient du latin secretum, qui signifie « secret, mystère, chose cachée, conversation secrète », mais aussi « retraite, solitude ». Ce mot est un nom dérivé de secretus, qui décrit quelque chose de « mis à part, retiré, caché, privé ». Ce dernier est un adjectif formé à partir du participe passé du verbe secernere, signifiant « séparer, diviser, exclure ». Ce verbe se compose de se-, qui évoque l’idée de « séparation » ou « éloignement » (voir se-), et de cernere, qui signifie « séparer » (issu de la racine indo-européenne *krei-, qui évoque l’idée de « tamiser », donc de « discriminer, distinguer »).

En anglais, le sens de « quelque chose soigneusement caché ou dissimulé, ce qui ne doit pas être révélé » apparaît au milieu du 15e siècle. L’idée de « clé ou principe permettant de résoudre une difficulté » émerge en 1738, probablement influencée par la notion de « méthode ou processus caché aux non-initiés », qui date de la fin du 15e siècle.

Une forme alternative, secre, issue d’une variante de l’ancien français secret, était courante entre le 14e et le 16e siècle et semble avoir été plus fréquente à l’origine. Elle a également servi de variante pour l’adjectif.

L’expression Open secret, désignant une « affaire ou un fait connu de beaucoup, un secret que tous ceux qui le souhaitent peuvent apprendre », apparaît en 1828. L’expression keep (a) secret, signifiant « garder un secret », date du milieu du 15e siècle. Le terme Secrets, désignant « les parties du corps que la décence exige de cacher », est attesté dans les années 1530.

Verbe transitif signifiant « garder secret, cacher, dissimuler » (noté dans l’Oxford English Dictionary comme « obsolète »), utilisé dans les années 1590, dérivé de secret (nom). Lié à : Secreted, secreting.

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait quelque chose de « mis à l'écart, caché, dissimulé ». Il provient du français secret, utilisé comme adjectif, lui-même dérivé du latin secretum, qui signifie « un secret, une chose cachée » (voir secret au sens de nom). 

On trouve Secret agent dès 1715. Le terme secret service apparaît en 1737, désignant « un département gouvernemental chargé de lutter contre la contrefaçon et d'autres infractions politiques et civiles menées dans le secret ». Quant à secret police, il est attesté en 1823. Enfin, Secret weapon remonte aux années 1590.