Étymologie et Histoire de secretive

À la fin du 14e siècle, le terme désignait « ce qui est caché à la compréhension humaine ». Au début du 15e siècle, il a évolué pour signifier « ce qui est dissimulé au grand public ». Il provient du latin secretum, qui signifie « secret, mystère, chose cachée, conversation secrète », mais aussi « retraite, solitude ». Ce mot est un nom dérivé de secretus, qui décrit quelque chose de « mis à part, retiré, caché, privé ». Ce dernier est un adjectif formé à partir du participe passé du verbe secernere, signifiant « séparer, diviser, exclure ». Ce verbe se compose de se-, qui évoque l’idée de « séparation » ou « éloignement » (voir se-), et de cernere, qui signifie « séparer » (issu de la racine indo-européenne *krei-, qui évoque l’idée de « tamiser », donc de « discriminer, distinguer »).

En anglais, le sens de « quelque chose soigneusement caché ou dissimulé, ce qui ne doit pas être révélé » apparaît au milieu du 15e siècle. L’idée de « clé ou principe permettant de résoudre une difficulté » émerge en 1738, probablement influencée par la notion de « méthode ou processus caché aux non-initiés », qui date de la fin du 15e siècle.

Une forme alternative, secre, issue d’une variante de l’ancien français secret, était courante entre le 14e et le 16e siècle et semble avoir été plus fréquente à l’origine. Elle a également servi de variante pour l’adjectif.

L’expression Open secret, désignant une « affaire ou un fait connu de beaucoup, un secret que tous ceux qui le souhaitent peuvent apprendre », apparaît en 1828. L’expression keep (a) secret, signifiant « garder un secret », date du milieu du 15e siècle. Le terme Secrets, désignant « les parties du corps que la décence exige de cacher », est attesté dans les années 1530.

Élément de formation de mots qui transforme les verbes en adjectifs, signifiant « relatif à, enclin à ; faisant, servant à faire ». Dans certains cas, il provient de l'ancien français -if, mais il vient généralement directement du suffixe adjectival latin -ivus (à l'origine aussi de l'italien et de l'espagnol -ivo). Pour certains mots empruntés au français dès le début, il a été réduit à -y (comme dans hasty, tardy).