Étymologie et Histoire de self-effacing

Le verbe « effacer », qui signifie « effacer ou supprimer », en particulier quelque chose qui est écrit ou gravé, apparaît à la fin du 15e siècle. Il provient du français effacer, lui-même dérivé de l'ancien français esfacier (12e siècle), qui signifiait « anéantir, détruire ». Littéralement, cela se traduisait par « enlever la face », composé de es- signifiant « hors de » (voir ex-) et de face qui désigne « apparence », issu du latin facies signifiant « visage » (voir face (n.)). On retrouve des formes dérivées comme Effaced, effacing et effaceable. Pour une comparaison, on peut se référer à deface.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.