Étymologie et Histoire de self-determination

Au milieu du XIVe siècle, le terme determinacioun désignait une "décision, une sentence dans une affaire judiciaire, un règlement judiciaire définitif ou autoritaire." Il provient du vieux français déterminacion, qui signifiait "détermination, règlement, définition" (XIVe siècle), et est directement issu du latin médiéval determinationem (au nominatif determinatio), signifiant "conclusion, limite." Ce dernier était un nom d'action dérivé de la forme du participe passé du verbe latin determinare, qui signifie "enfermer, délimiter, fixer des limites" (voir determine).

Le sens "action de déterminer de manière définitive" est apparu dans les années 1670, tandis que celui de "résultat déterminé, conclusion" remonte aux années 1560. Dans les années 1650, il a également été utilisé pour décrire une "direction fixe vers un objectif ou un point final," notamment dans les domaines de la physique ou de l'anatomie. Le sens métaphorique, évoquant une "fixation de la volonté envers un but, un état de résolution mentale à l'égard de quelque chose," a émergé dans les années 1680. Enfin, la notion générale de "qualité d'être résolu, fermeté de but en tant que trait de caractère" s'est développée en 1822.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.