Étymologie et Histoire de self-heal

En vieil anglais, hælan signifie « guérir ; sauver ; rendre entier, sain et sauf ». Ce mot provient du proto-germanique *hailjan, qui a également donné naissance au vieux saxon helian, au vieux norrois heila, au vieux frison hela, au néerlandais helen, à l’allemand heilen et au gothique ga-hailjan, tous signifiant « guérir, soigner ». Littéralement, cela se traduit par « rendre entier », et trouve ses racines dans la racine indo-européenne *kailo-, qui signifie « entier » (voir health). Le sens intransitif est attesté à la fin du 14e siècle. En lien avec ce mot, on trouve Healed et healing.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.