Étymologie et Histoire de self-government

À la fin du 14e siècle, le terme governement désignait "l'acte de gouverner ou de diriger." Dans les années 1550, il a évolué pour signifier "le système par lequel quelque chose est gouverné," en particulier un État. Ce mot provient du vieux français governement, qui signifie "contrôle, direction, administration" (en français moderne, gouvernement). Il dérive de governer, qui signifie "diriger, être à la barre; gouverner, régner, commander, diriger," et trouve ses racines dans le latin gubernare, signifiant "diriger, régner, guider, gouverner," à l'origine "steering" ou "piloter" (voir govern). L'utilisation du terme pour désigner "le pouvoir gouvernant" dans un lieu donné remonte à 1702. On peut le comparer à governance.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.