Étymologie et Histoire de self-important

Au milieu du 15e siècle, le mot « important » désignait quelque chose de « significatif, d'une grande importance, ayant du poids ou des conséquences ». Il provient du latin médiéval importantem (nominatif importans), un adjectif au participe présent dérivé de importare, qui signifie « être significatif ». Ce dernier vient du latin importare, qui se traduit par « apporter, transmettre, faire venir de l'étranger ». Il est formé à partir de la forme assimilée de in-, signifiant « dans, en » (issu de la racine indo-européenne *en, qui veut dire « dans »), et de portare, qui signifie « porter », dérivant lui-même de la racine indo-européenne *per- (2), qui évoque l'idée de « mener, faire passer ». Le sens péjoratif de « prétentieux, pompeux » apparaît en 1713. En lien avec ce mot, on trouve Importantly. Pour comparer, voyez import (verbe et nom).

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.