Étymologie et Histoire de self-perfection

Au début du 13e siècle, le mot perfeccioun désignait un état ou une forme achevée, ce degré d'excellence qui ne laisse rien à désirer. Il provient du vieux français perfection, signifiant perfection ou complétude (12e siècle), lui-même issu du latin perfectionem (au nominatif perfectio), qui évoque l'idée de finition ou d'achèvement, et désigne un nom d'action dérivé du participe passé de perficere, signifiant accomplir, terminer ou achever (voir perfect (adj.)).

À la fin du 14e siècle, le terme a évolué pour désigner la qualité d'absence de défauts, de justesse ou de pureté, mais aussi l'acte de rendre quelque chose parfait, ainsi que l'état d'être complet. Dans les années 1570, il a pris le sens de qualité, don ou acquisition caractérisé par l'excellence ou une grande valeur.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.