Étymologie et Histoire de self-possession

Au milieu du 14e siècle, le terme possessioun désigne l'acte ou le fait de détenir, d'occuper ou de posséder quelque chose. Il peut aussi faire référence à la chose possédée, qu'il s'agisse de biens matériels ou de propriétés foncières (au pluriel, il évoque les biens, terres ou droits détenus). Ce mot provient du vieux français possession, qui signifie le fait d'avoir et de garder quelque chose, ou ce qui est possédé. Il peut également désigner la possession démoniaque. En latin, on trouve le terme possessionem (au nominatif possessio), qui signifie une saisie, une possession. C'est un nom d'action dérivé du participe passé de possidere, qui signifie posséder (voir possess).

Le sens juridique lié à la propriété est le plus ancien. En anglais, le sens démoniaque, qui évoque l'état d'être contrôlé par des esprits malins ou par la folie, apparaît pour la première fois dans les années 1580. L'expression possession is nine (or eleven) points of the law provient d'une supposée règle de 10 (ou 12) points. L'utilisation de eleven date des années 1640, tandis que nine apparaît dans les années 1690.

St. Jerome in his 'Life of St. Hilarion' has given us a graphic account of the courage with which that saint confronted, and the success with which he relieved, a possessed camel. [W.E.H. Lecky, "A History of European Morals," 1869]

Saint Jérôme, dans sa 'Vie de saint Hilarion', nous a donné un récit saisissant du courage avec lequel ce saint a affronté, et du succès qu'il a eu à soulager, un chameau possédé. [W.E.H. Lecky, "A History of European Morals," 1869]

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.