Étymologie et Histoire de self-preservation

Au début du XVe siècle, le mot preservacioun désignait la "protection contre les maladies". Il provient du vieux français preservacion (XIIIe siècle), lui-même issu du latin médiéval preservationem (au nominatif preservatio). Ce terme est un nom d'action dérivé de la forme du participe passé de preservare, qui signifie "protéger à l'avance" (voir preserve (v.)). Le sens plus général de "protection, acte de garder en sécurité ou en bonne santé" apparaît au milieu du XVe siècle.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.