Étymologie et Histoire de herd

En vieil anglais, le mot heord désignait un « troupeau, une compagnie d'animaux domestiques », et plus rarement, il pouvait aussi signifier « garde, soin, protection ». Il provient du proto-germanique *herdo, lui-même issu du proto-indo-européen *kerdh-, qui évoquait une « rangée, un groupe, un troupeau ». Ce même mot a donné naissance à des termes dans d'autres langues, comme le sanskrit śárdhah (« troupeau, bande »), le vieux slavon d'Église čreda (« troupeau »), le grec korthys (« tas »), et le lituanien kerdžius (« berger »). Parmi les cognats germaniques, on trouve le vieux norrois hjorð, le vieux haut allemand herta, le allemand Herde, et le gothique hairda, tous signifiant « troupeau ».

Le terme a été utilisé pour désigner tout type d'animaux, qu'ils soient sauvages ou domestiques, à partir de 1200 environ. Pour les humains, il a souvent pris une connotation péjorative à partir de 1400. L'expression herd instinct en psychologie a été attestée en 1886.

Au milieu du 13e siècle, le verbe signifiait « surveiller ou rassembler (du bétail) ». Pour les animaux, il désignait l'action de « se rassembler en troupeau, de se déplacer en groupe, de former une volée », et ce sens est attesté à la fin du 14e siècle. Il dérive de herd (n.1). Le sens transitif, c'est-à-dire « former (des animaux, des personnes, etc.) en un troupeau », apparaît dans les années 1590. On trouve aussi des formes liées comme Herded et herding.

"gardien d'un troupeau d'animaux domestiques," en vieil anglais hierde, dérivé de herd (verbe). Ce terme est désormais obsolète, sauf dans certaines compositions. On peut le comparer au vieux saxon hirdi, au moyen néerlandais hirde, à l'allemand Hirte et au vieux norrois hirðir.