Étymologie et Histoire de skillful

Au début du 12e siècle, le mot désignait la "connaissance, la sagesse divine." À la fin du 12e siècle, il évoquait plutôt la "capacité de discernement, le bon jugement, ce qui est raisonnable." Ces sens sont aujourd'hui obsolètes. Il provient de l'ancien norrois skil, qui signifie "distinction, capacité à discerner, discernement, ajustement." Ce terme est lié à skilja (verbe) signifiant "séparer, discerner, comprendre." On le retrouve dans le proto-germanique *skaljo-, qui signifie "diviser, séparer." Ce mot a également donné naissance à des termes en suédois, danois et moyen bas allemand, comme skäl ("raison"), skjel ("séparation, limite") et schillen ("différer"). En moyen bas allemand et moyen néerlandais, on trouve aussi schele, qui signifie "séparation, discrimination." Tous ces mots proviennent de la racine indo-européenne *skel- (1), qui signifie "couper."

Le sens de "connaissance pratique et capacité, ingéniosité" apparaît au début du 13e siècle.

On trouve aussi unskilful, à la fin du 14e siècle, signifiant « insensé, irrationnel, dépourvu de raison ». Ce terme vient de un- (1) « non » et de skillful (adjectif). L'acception « inexpert, manquant de compétences acquises par la pratique et l'expérience » apparaît dans les années 1560. En lien avec cela, on trouve Unskillfully; unskillfulness.

Le mot unskilful a été utilisé plus tôt dans un sens aujourd'hui obsolète de « inapproprié, immodéré » (vers 1300). De plus, au début du moyen anglais, il existait un nom unskil signifiant « manque de raison, absence de modération ou de bon sens ; ce qui est impropre ou pécheur ».

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).