Étymologie et Histoire de slanderous

À la fin du XIIIe siècle, le terme sclaundre désigne un « état de réputation ternie ; déshonneur ou disgrâce ». Vers 1300, il prend le sens de « récit mensonger ou rapport diffusé malicieusement ; fabrication et diffusion de mensonges pour discréditer quelqu'un ». Ce mot provient de l'anglo-français esclaundre et de l'ancien français esclandre, qui signifiait « déclaration scandaleuse ». Il s'agit d'une altération (avec un l superflu, selon le Century Dictionary) de escandle ou escandre, qui se traduisait par « scandale ». Ce dernier vient du latin scandalum, signifiant « cause d'offense, pierre d'achoppement, tentation » (voir scandal).

Le mot est attesté dès le milieu du XIVe siècle pour désigner une « action ou situation entraînant honte ou disgrâce ». À la fin du XIVe siècle, il évoque une « mauvaise situation, action malfaisante » et fait référence à une personne responsable d'un tel état de choses.

Le préjudice [diffamation] consiste à accuser faussement et malicieusement quelqu'un d'avoir commis une infraction publique, criminelle en soi, passible d'une peine infamante, ou impliquant une turpitude morale, ou la violation d'une confiance publique, ou tout ce qui concerne sa profession ou son métier, et qui, s'il était vrai, le rendrait indigne d'emploi ; ou, enfin, de toute autre chose par laquelle il subirait un préjudice particulier. [James Kent, "Commentaries on American Law," 1844]

Élément de formation des mots qui transforme des noms en adjectifs, signifiant "ayant, plein de, lié à, en train de, enclin à." Il provient du vieux français -ous, -eux, lui-même dérivé du latin -osus (à comparer avec -ose (1)). En chimie, il désigne "une valence inférieure à celle des formes exprimées en -ic."