Étymologie et Histoire de slothful

À la fin du XIIe siècle, on trouve le terme slouthe, qui désigne l'indolence, la lenteur ou la négligence des responsabilités. Ce mot est issu du moyen anglais slou, slowe (voir slow (adj.)) auquel on a ajouté le suffixe abstrait -th (2).

Il a remplacé l'ancien terme sleuthe, issu de l'ancien anglais slæwþ et du dialecte du Kent slewð, qui signifiait également « paresse » ou « indolence ». La forme moderne pourrait aussi être une adaptation du mot ancien, influencée par la voyelle de l'adjectif. Le sens contemporain de « lenteur » ou « retard » est attesté dès le milieu du XIVe siècle. En tant que l'un des péchés capitaux, il traduit le latin accidia. On trouvait aussi un sloth-salve (vers 1400), un remède (au sens figuré) contre l'indolence.

Le mammifère sud-américain à la démarche lente a été ainsi nommé pour la première fois dans les années 1610, en traduction du portugais preguiça, qui signifie « lenteur » ou « paresse », lui-même dérivé du latin pigritia, signifiant « paresse » (à comparer avec l'espagnol perezosa, qui veut dire « paresseux » et désigne aussi « le paresseux »).

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).

Ce suffixe, qui signifie "état ou condition d'être," vient de l'anglais ancien -had, signifiant "condition, qualité, position" (comme dans cildhad pour "enfance," preosthad pour "sacerdoce," ou werhad pour "virilité"). Il est apparenté au allemand -heit/-keit, au néerlandais -heid, ainsi qu'à l'ancien frison et à l'ancien saxon -hed. Tous ces termes proviennent du proto-germanique *haidus, qui signifie "manière, qualité," et se traduisait littéralement par "apparence brillante." Cette racine remonte au proto-indo-européen (s)kai- (1), signifiant "brillant, éclatant" (on retrouve des cognats comme le sanskrit ketu, qui signifie "brillance, apparence"). À l'origine, ce suffixe était un mot autonome (voir hade), mais en anglais moderne, il n'existe plus que sous cette forme suffixée.