Étymologie et Histoire de slouch

Au Moyen Anglais, slak désignait des personnes « indolentes, paresseuses » et, à partir de 1300, s'appliquait aussi aux objets ou parties « lâches, pas serrés ou tendus ». Ce mot vient de l'Ancien Anglais slæc, qui signifie « négligent, laxiste, manquant d'énergie, lent, langoureux ». Ses origines plongent dans le Proto-Germanique *slakas, qui a donné en vieil saxon slak, en vieux norrois slakr, en vieux haut allemand slah (tous signifiant « lâche »), et en moyen néerlandais lac (« défaut, manque »). On le rattache à la racine indo-européenne *sleg-, qui évoque l'idée de « lâcher prise, être langoureux » (d'où le mot languid).

En tant qu’adverbe, Slack-key est apparu à la fin du 14e siècle, désignant des accords de guitare avec des cordes plus lâches (1975), et se traduit par le terme hawaïen ki ho'alu. Slack water (nom) date de 1769 et désigne le « moment où la marée, haute ou basse, ne coule pas » (le terme slake-water remonte aux années 1570). À partir de 1836, il désigne aussi « la partie d'une rivière en amont d'un barrage », surtout en anglais américain.

On le retrouvait autrefois dans des expressions péjoratives comme slack-jawed (voir), et slack-handed (« négligent, peu appliqué », années 1670). Slack-baked (« cuit de manière incomplète, à moitié cuit ») date de 1823 et a été utilisé au sens figuré à partir de 1840. Au 17e siècle, on trouvait aussi slack-hammed. L’expression Slack and slow était une association allitérative typique du Moyen Anglais.

À la fin du XIIe siècle, on trouve le terme slouthe, qui désigne l'indolence, la lenteur ou la négligence des responsabilités. Ce mot est issu du moyen anglais slou, slowe (voir slow (adj.)) auquel on a ajouté le suffixe abstrait -th (2).

Il a remplacé l'ancien terme sleuthe, issu de l'ancien anglais slæwþ et du dialecte du Kent slewð, qui signifiait également « paresse » ou « indolence ». La forme moderne pourrait aussi être une adaptation du mot ancien, influencée par la voyelle de l'adjectif. Le sens contemporain de « lenteur » ou « retard » est attesté dès le milieu du XIVe siècle. En tant que l'un des péchés capitaux, il traduit le latin accidia. On trouvait aussi un sloth-salve (vers 1400), un remède (au sens figuré) contre l'indolence.

Le mammifère sud-américain à la démarche lente a été ainsi nommé pour la première fois dans les années 1610, en traduction du portugais preguiça, qui signifie « lenteur » ou « paresse », lui-même dérivé du latin pigritia, signifiant « paresse » (à comparer avec l'espagnol perezosa, qui veut dire « paresseux » et désigne aussi « le paresseux »).