Étymologie et Histoire de sludge

Dans les années 1640, le terme désignait "neige fondue, neige et eau," probablement issu d'une source scandinave (à comparer avec le norvégien et le suédois slask pour "sol boueux," et le danois obsolète slus signifiant "grésil"). Tous ces mots semblent imiter le bruit de l'eau qui claque. On le retrouve dès 1772 dans le sens de "boue visqueux, marécage aqueux."

Slush fund apparaît pour la première fois en 1839, dérivant d'un sens antérieur de slush qui désignait "la graisse de cuisine récupérée dans la cuisine d'un navire" (1756). L'argent tiré de la vente de cette graisse devenait une sorte de prime pour le cuisinier ; sur un vaisseau de guerre, cette somme était répartie entre les officiers.

It is sometimes a considerable sum, which may be expended at the discretion of the commanding officer or a board of officers, without accounting for it to any higher authority. [Century Dictionary]

Il arrive parfois qu'il s'agisse d'une somme considérable, qui peut être dépensée à la discrétion du commandant ou d'un groupe d'officiers, sans rendre compte à une autorité supérieure. [Century Dictionary]

Le sens élargi "argent collecté pour des pots-de-vin et pour acheter de l'influence" est attesté pour la première fois en 1874, sans doute avec l'idée de "graisser" des paumes. En lien avec cela : Slush-money. La graisse de cuisine était aussi utilisée comme lubrifiant, d'où le verbe slush (v.) signifiant "graisser (un mât) avec de la graisse."