Étymologie et Histoire de slowness

En moyen anglais, slou vient de l'ancien anglais slaw, qui signifie « inactif par nature, lent, paresseux, tardif à agir ». Ce terme désignait aussi une certaine forme de lenteur d'esprit, comme « pas très intelligent, peu vif d'esprit ». Son origine remonte au proto-germanique *slæwaz, qui a donné en vieil saxon sleu (« émoussé, terne »), en moyen néerlandais slee et néerlandais moderne sleeuw (« aigre, acide, émoussé »), en vieux haut allemand sleo (« émoussé, terne »), ainsi qu'en vieux norrois sljor, danois sløv et suédois slö (« émoussé, terne »).

Le sens « prenant beaucoup de temps à se développer, ne se produisant pas rapidement » est attesté vers 1200. L'idée de « mouvement lent, difficulté à parcourir une courte distance » apparaît au milieu du 14e siècle. Quant à l'adjectif « ennuyeux, monotone », il date de 1841. Pour les horloges, l'utilisation remonte aux années 1690.

En tant qu'adverbe, le mot est utilisé vers 1500. En tant que nom, il apparaît vers 1220 pour désigner « les paresseux, les fainéants ». L'expression The slows, qui désigne une maladie imaginaire censée expliquer la léthargie, date de 1843. Slow-paced, signifiant « se déplaçant ou progressant lentement », est attesté dans les années 1590. Enfin, Slow-motion (adjectif) utilisé en cinématographie apparaît en 1929.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.