Étymologie et Histoire de slowly

En moyen anglais, slou vient de l'ancien anglais slaw, qui signifie « inactif par nature, lent, paresseux, tardif à agir ». Ce terme désignait aussi une certaine forme de lenteur d'esprit, comme « pas très intelligent, peu vif d'esprit ». Son origine remonte au proto-germanique *slæwaz, qui a donné en vieil saxon sleu (« émoussé, terne »), en moyen néerlandais slee et néerlandais moderne sleeuw (« aigre, acide, émoussé »), en vieux haut allemand sleo (« émoussé, terne »), ainsi qu'en vieux norrois sljor, danois sløv et suédois slö (« émoussé, terne »).

Le sens « prenant beaucoup de temps à se développer, ne se produisant pas rapidement » est attesté vers 1200. L'idée de « mouvement lent, difficulté à parcourir une courte distance » apparaît au milieu du 14e siècle. Quant à l'adjectif « ennuyeux, monotone », il date de 1841. Pour les horloges, l'utilisation remonte aux années 1690.

En tant qu'adverbe, le mot est utilisé vers 1500. En tant que nom, il apparaît vers 1220 pour désigner « les paresseux, les fainéants ». L'expression The slows, qui désigne une maladie imaginaire censée expliquer la léthargie, date de 1843. Slow-paced, signifiant « se déplaçant ou progressant lentement », est attesté dans les années 1590. Enfin, Slow-motion (adjectif) utilisé en cinématographie apparaît en 1929.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.