Étymologie et Histoire de slow-worm

Au début du 15e siècle, le mot désignait une couleur « bleuâtre et plombée ». Il vient du vieux français livide (13e siècle) et du latin lividus, qui signifiait « de couleur bleuâtre, noir et bleu ». Ce terme était aussi utilisé de manière figurée pour décrire quelqu'un d'envieux, de malveillant ou de rancunier, dérivant du verbe livere, signifiant « devenir bleuâtre ». Ce verbe avait des racines plus anciennes, avec une forme primitive *slivere, provenant de la proto-langue indo-européenne *sliwo-. Cette racine est également à l'origine de mots dans d'autres langues, comme le vieux slavon d'église et le russe sliva (prune), le lituanien slyvas (prune), l'ancien irlandais li, le gallois lliw (couleur, splendeur), et l'ancien anglais sla (sloe, prunelle).

Étrangement, le terme a fini par être associé à l'idée de « pâle, sans couleur ». L'interprétation « furieusement en colère » est apparue en 1912, probablement liée à l'image de quelqu'un « livide de rage ». Ce changement de sens pourrait s'expliquer par le fait que la colère peut rendre certains visages rouges foncés, comme on le lit parfois dans les vieux romans (« 'Mon argent ! Espèce de pirate ! Sinon, je t'étrangle.' Et il s'avança vers lui, pourpre de rage, tendant son long bras menaçant, ses doigts bruns agités dans l'air. »). D'autres, en revanche, peuvent devenir très pâles sous l'effet de la colère, une autre image courante dans la littérature ancienne (« À ce moment-là, la porte s'ouvrit, et, pâle de rage, les yeux flamboyants, Lady Audley se tenait devant eux. »).

"Fruit du prunellier," un petit drupe bleu-noir, en moyen anglais slo, dérivé de l'ancien anglais slah (au pluriel slan), issu du proto-germanique *slaikhwon (source également du moyen néerlandais sleeu, néerlandais slee, vieux haut allemand sleha, allemand Schlehe), lui-même provenant du proto-indo-européen *sleiə- signifiant "bleu, bleuâtre, bleu-noir" (voir livid). Les mots balto-slaves (russe sliva, etc.) pourraient avoir la même origine.

La voyelle a été influencée par celle de l'ancien pluriel, qui selon l'Oxford English Dictionary a persisté jusqu'au 17e siècle. En écossais, slae conserve la voyelle plus ancienne. Sloe-eyed est attesté depuis 1804 ; sloe gin est enregistré dès 1878.