Étymologie et Histoire de soupcon

Vers 1300, le mot suspecioun désigne "l'acte de soupçonner ; une conjecture non vérifiée de méfait ; la méfiance, le doute avec peu de preuves ; un sentiment ou une passion éveillés par des signes de danger." Il provient de l'anglo-français suspecioun, qui correspond à l'ancien français suspicion, sospeçon (aujourd'hui soupçon en français moderne) et dérive directement du latin tardif suspectionem (au nominatif suspectio), signifiant "méfiance, soupçon, peur, crainte." Ce terme est un nom d'état formé à partir du participe passé du verbe latin suspicere, qui signifie "regarder avec insistance" (voir aussi suspect (adj.)).

En anglais, l'orthographe a été influencée au XIVe siècle par des formes savantes de l'ancien français, plus proches du latin suspicionem (à comparer avec soupcon).

On trouve des attestations de ce mot dès la fin du XIVe siècle, où il désigne "une idée suspecte." Vers 1400, il évolue pour signifier "l'imagination d'un événement possible ou probable." En tant que verbe signifiant "soupçonner," il apparaît dans des représentations littéraires du jargon du Kentucky dans les années 1830. Le moyen anglais et le début de l'anglais moderne utilisaient également suspection.

Dans d'autres langues indo-européennes, les mots pour "soupçon" tendent aussi à dériver de termes signifiant "penser" ou "regarder," souvent précédés de préfixes comme "sous" ou "derrière." Par exemple, en grec, on trouve hypopsia (de hypo "sous" + opsis "vue"), hyponoia (de noein "penser") ; en letton, aizduomas (de aiz "derrière" + duomat "penser") ; en russe, podozrenie (du slave podu "sous," de l'ancien slave zireti "voir, regarder") ; et en néerlandais, achterdocht (de achter "derrière" + denken "penser").