Étymologie et Histoire de spasmatic

À la fin du 14e siècle, le mot désigne une « contraction musculaire violente et soudaine ». Il provient du vieux français spasme (13e siècle) et est directement issu du latin spasmus, qui signifie « un spasme ». Ce terme latin lui-même vient du grec spasmos, qui désigne un « spasme, une convulsion, un mouvement violent ». Il est dérivé du verbe span, qui signifie « tirer (une épée, par exemple), tirer, arracher, traîner, aspirer, gober ». Selon Beekes, l'origine de ce verbe reste incertaine, mais il pourrait provenir d'une racine proto-indo-européenne *(s)peh-, qui signifie « tirer, mettre en mouvement (violemment) », et donc « étirer ».

Le sens figuré du mot, qui évoque « une convulsion soudaine, une action ou une phase anormalement énergique » (dans le domaine des émotions, de la politique, etc.), est attesté dès 1817.

En 1744, dans le domaine de la médecine et de la pathologie, le terme désignant quelque chose « relatif aux spasmes » ou « spasmodique » est issu du latin spasticus, lui-même dérivé du grec spastikos, qui signifie « atteint de spasmes ». Ce mot grec évoque aussi l'idée de « tirer » ou « aspirer », et étymologiquement, il renvoie à l'action de « tirer, tirer vers soi, étirer ». On le retrouve dans le verbe span, qui signifie « dégainer une épée, tirer quelque chose, arracher, traîner, aspirer, gober, ou encore se contracter violemment » (voir spasm (n.) pour plus de détails).

Le nom désignant « une personne atteinte de paralysie spastique » apparaît en 1896. Cependant, à partir des années 1960, il est souvent utilisé de manière péjorative pour qualifier des individus jugés incompétents, malhabiles ou même ridicules. En lien avec ce terme, on trouve aussi Spastically (spastiquement) et spasticity (spasticité).

D'autres adjectifs ont été employés, comme spasmodic et spasmatic. On a aussi utilisé spasmous dans les années 1550 pour décrire quelque chose « caractérisé par des spasmes », et spasmic en 1710 pour désigner quelque chose de « spasmodique » ou « convulsif ».