Étymologie et Histoire de spectacle

Au milieu du 14e siècle, le mot désigne un "divertissement public, une représentation spécialement préparée ou organisée". Il provient du vieux français spectacle, qui signifie "vue, spectacle, jeux romains" (13e siècle). Ce terme lui-même dérive du latin spectaculum, qui désigne "un spectacle public, une représentation, ou encore un lieu d'où l'on peut voir des spectacles". Il est issu du verbe spectare, signifiant "regarder, observer, contempler", une forme fréquente de specere, qui veut dire "regarder" (provenant de la racine indo-européenne *spek-, signifiant "observer").

Le sens de "sujet de mépris, de dérision ou d'émerveillement public" apparaît également au milieu du 14e siècle. Le mot désigne aussi un "dispositif aidant ou améliorant la vision" (fin du 14e siècle) et, au début du 15e siècle, "un verre ou un autre matériau transparent".