Étymologie et Histoire de spec

Dans les années 1610, le terme désignait l'"action d'investir quelque chose d'une qualité particulière." Il provient du latin médiéval specificationem (nominatif specificatio), un nom formé à partir du participe passé du verbe latin tardif specificare, qui signifie "mentionner de manière précise." Ce verbe lui-même dérive du latin specificus (voir specific).

Le sens plus moderne, qui désigne un "article technique ou un élément décrit en détail," apparaît en 1833, surtout dans le domaine du droit des brevets. À l'origine, il faisait référence à la manière dont le demandeur décrivait la construction et l'utilisation de son dispositif. La forme abrégée spec pour ce terme est attestée dès 1956.

Au milieu du 14e siècle, le mot désigne un "divertissement public, une représentation spécialement préparée ou organisée". Il provient du vieux français spectacle, qui signifie "vue, spectacle, jeux romains" (13e siècle). Ce terme lui-même dérive du latin spectaculum, qui désigne "un spectacle public, une représentation, ou encore un lieu d'où l'on peut voir des spectacles". Il est issu du verbe spectare, signifiant "regarder, observer, contempler", une forme fréquente de specere, qui veut dire "regarder" (provenant de la racine indo-européenne *spek-, signifiant "observer").

Le sens de "sujet de mépris, de dérision ou d'émerveillement public" apparaît également au milieu du 14e siècle. Le mot désigne aussi un "dispositif aidant ou améliorant la vision" (fin du 14e siècle) et, au début du 15e siècle, "un verre ou un autre matériau transparent".

À la fin du XIVe siècle, le terme speculacioun désignait "la contemplation intelligente, la considération, l'acte d'observation". Il provient du vieux français speculacion, signifiant "observation attentive, attention soutenue", et remonte directement au latin tardif speculationem (au nominatif speculatio), qui évoquait "la contemplation, l'observation, l'espionnage". Ce nom d'action dérive de speculatus, le participe passé du verbe latin speculari, signifiant "observer", lui-même issu de specere, qui se traduit par "regarder, voir" (provenant de la racine indo-européenne *spek-, "observer").

Au milieu du XVe siècle, le mot a évolué pour désigner "la quête de la vérité par la réflexion". Cependant, dès les années 1570, il a pris une connotation péjorative, signifiant "simple conjecture". En moyen anglais, il pouvait aussi faire référence à "la théorie par opposition à la pratique". Le sens économique, lié à "l'achat et la vente dans le but de tirer profit des fluctuations de la valeur marchande", apparaît en 1774. La forme abrégée spec dans ce contexte est attestée dès 1794.

Protestant clergy were at least as bigoted as Catholic ecclesiastics, nevertheless there soon came to be much more liberty of speculation in Protestant than in Catholic countries, because in Protestant countries the clergy had less power. The important aspect of Protestantism was schism, not heresy, for schism led to national Churches were not strong enough to control the lay government. This was wholly a gain, for the Churches, everywhere, opposed as long as they could practically every invention that made for an increase of happiness or knowledge here on earth. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]

Les clercs protestants étaient au moins aussi bigots que leurs homologues catholiques. Pourtant, la liberté de spéculation s'est rapidement développée dans les pays protestants, plus que dans les pays catholiques, car dans ces derniers, le clergé exerçait un pouvoir plus fort. L'aspect majeur du protestantisme était le schisme, et non l'hérésie, car le schisme a conduit à la création d'Églises nationales, qui n'étaient pas assez puissantes pour contrôler le gouvernement laïque. Cela a été un gain considérable, car les Églises, partout, s'opposaient aussi longtemps qu'elles le pouvaient à presque toutes les inventions visant à accroître le bonheur ou la connaissance sur terre.  [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]