Étymologie et Histoire de spectre

également spectre, vers 1600, "fantôme effrayant, apparition des morts telle qu'ils étaient de leur vivant," issu du français spectre "une image, une figure, un fantôme" (16e siècle), dérivé du latin spectrum "apparence, vision, apparition" (voir spectrum). Le sens figuré de "sujet de terreur" apparaît en 1774.

En 1718, le terme désignait quelque chose « capable de voir des spectres » ; en 1815, il était utilisé pour décrire quelque chose de « fantomatique ». Il provient de spectre et de -al (1). Le sens « relatif à un spectre » apparaît en 1832, dérivé de spectrum et de -al (1). Le mot Spectrous, signifiant « fantomatique », est attesté dès les années 1650. Bien qu'il soit considéré comme obsolète, Blake l'a utilisé, suivi par Swinburne. Liés : Spectrally; spectrality.

Il existe des terminaisons de mots qui distinguent parfois l'anglais britannique de l'anglais américain. Aux États-Unis, le passage de -re à -er (pour correspondre à la prononciation) dans des mots comme fibre, centre, theatre a commencé à la fin du XVIIIe siècle et est devenu la norme au cours des 25 années suivantes, grâce aux efforts de Noah Webster (notamment avec l'édition de 1804 de son manuel de lecture, et surtout son dictionnaire de 1806). Cependant, l'orthographe -re, tout comme -our, bénéficiait du soutien du dictionnaire de Johnson et est restée inchangée en Grande-Bretagne, où elle est devenue une source de fierté nationale, à l'opposé des Yankees.

Malgré les efforts de Webster, -re a été conservé dans les mots contenant -c- ou -g- (comme ogre, acre, ce dernier étant pour Webster un mot qui devait absolument s'écrire aker, et c'est ainsi qu'il était imprimé dans les éditions de son dictionnaire de son vivant). L'orthographe -re est généralement plus justifiée par une étymologie conservatrice, fondée sur les antécédents français. Aujourd'hui, elle n'est rencontrée aux États-Unis que dans Theatre comme élément des noms propres des lieux de spectacles, où elle est peut-être perçue comme inspirant une image de bon ton.