Étymologie et Histoire de sponger

À la fin du XIVe siècle, on trouve le verbe spongen, qui signifie « absorber avec une éponge », et parfois aussi « nettoyer ou essuyer avec une éponge ». Ce mot vient de sponge (nom) et pourrait également provenir du latin spongiare. L’usage intransitif, qui désigne le fait de « plonger pour chercher des éponges, récolter des éponges là où elles poussent », apparaît en 1881. On trouve aussi les formes liées : Sponged et sponging.

Dans le langage familier, l’expression « priver quelqu’un de quelque chose en profitant de lui » est attestée dès les années 1630. L’idée de « vivre de manière parasitaire, dépendre des autres » se développe dans les années 1670, avec l’expression live upon the sponge, qui signifie « vivre en parasite », attestée dans les années 1690. Le terme sponger (nom) désignant « une personne qui vit constamment aux dépens des autres » apparaît également dans les années 1670. À l’origine, c’était la victime qui était appelée sponge (années 1620), car elle était « pressée comme une éponge ». Le mot Sponge (nom), utilisé pour désigner un objet dont on peut tirer quelque chose de précieux, date des années 1600. En revanche, l’usage de Sponge (nom) pour désigner le profiteur ne se développe qu’en 1838, inversant ainsi le sens précédent.