Étymologie et Histoire de stagger

Au milieu du 15e siècle, le verbe « stagger » (intransitif) est utilisé pour décrire le fait de « marcher de manière instable, tituber ». Il provient d’une altération de stakeren, employé dès le début du 14e siècle, lui-même issu d’une source scandinave. On peut le comparer au vieux danois stagra et au vieux norrois stakra, qui signifient « pousser, bousculer, faire tanguer », mais aussi « trébucher, tituber ». Ce mot est apparenté au néerlandais staggelen (« tituber »), à l’allemand staggeln (« balbutier »), et on peut également faire un parallèle avec le moyen néerlandais staggeren, qui signifie « tituber comme un ivre ».

Le sens transitif de « faire tituber, dérouter, étonner » apparaît dans les années 1550. Celui de « disposer en zigzag » est attesté en 1856. L’usage signifiant « organiser (des horaires, des événements, etc.) de manière à ce qu’ils ne se chevauchent pas » se développe en 1918. En lien avec ce verbe, on trouve Staggered et staggering.

Vers 1600, le terme désigne "un mouvement soudain et chancelant," dérivant du verbe stagger. The staggers apparaît dans les années 1570 comme une maladie touchant le cerveau et la moelle épinière des animaux domestiques, nommée ainsi en raison de ses symptômes. Cela a conduit à divers noms de plantes (staggerwort, stagger-grass) censées provoquer ou guérir cette affection.