Étymologie et Histoire de stag-horn

En vieil anglais, horn désignait « la corne d'un animal ; une saillie, un sommet », mais aussi « un instrument à vent » (à l'origine, fabriqué à partir de cornes animales). Ce mot provient du proto-germanique *hurni-, qui a également donné le mot allemand Horn, le néerlandais horen, le frison ancien horn et le gothique haurn. Son origine remonte à la racine indo-européenne *ker- (1), qui signifie « corne ; tête ».

À la fin du XIVe siècle, le terme était utilisé pour désigner « l'une des pointes de la lune croissante ». Il a ensuite été conservé pour une catégorie d'instruments de musique issus du cor de chasse, le cor français étant le véritable représentant de cette famille. Le mot a commencé à désigner des dilemmes dans les années 1540 et, en 1901, il a été utilisé pour les signaux d'avertissement des automobiles. En argot, le sens de « pénis en érection » a été suggéré vers 1600, tandis que dans le jargon du jazz, il a pris le sens de « trompette » en 1921. L'utilisation pour désigner un « téléphone » date de 1945. Dans la langue latine, cornu avait des significations figurées variées, telles que « point saillant, argument principal ; aile, flanc ; pouvoir, courage, force ». L'expression Horn of plenty est apparue dans les années 1580. L'expression make horns at, qui signifie « lever le poing en étendant les deux doigts extérieurs comme un geste d'insulte », date d'environ 1600.

Depuis le milieu du XVe siècle, le mot est devenu symbolique de la tromperie conjugale, car on croyait que la victime en portait une sur la tête. Cette image est répandue en Europe et pourrait remonter à la Grèce antique. Le linguiste allemand Hermann Dunger, dans son étude 'Hörner Aufsetzen' und 'Hahnrei' publiée dans "Germania" en 1884, l'attribue à une coutume persistante jusqu'au XIXe siècle : « l'ancienne pratique de greffer les ergots d'un coq castré à la base de sa crête, ce qui les faisait pousser comme des cornes ». Cependant, cette image pourrait également provenir d'un geste général de mépris ou d'insulte dirigé vers les maris trompés, qui ont toujours été la cible de moqueries populaires à travers les âges, comme le souligne James Hastings dans son "Encyclopedia of Religion and Ethics".

Le terme désigne un « mâle adulte de cerf », en particulier celui âgé de 4 ou 5 ans, et apparaît à la fin du 12e siècle sous la forme stagge. Il provient probablement de l'anglais ancien stagga, qui signifie « cerf », lui-même dérivé du proto-germanique *stag- et de la racine indo-européenne *stegh-, signifiant « piquer, transpercer, piquer ». Ce nom pourrait avoir été attribué en raison des bois du cerf. En vieux norrois, un équivalent était utilisé pour désigner les mâles de renards, de chats sauvages et même de dragons. Il est possible que la racine germanique ait initialement désigné un « animal mâle dans la fleur de l'âge ».

Le sens adjectival « relatif ou composé uniquement de mâles » (comme dans stag party) est un argot de l'anglais américain datant de 1837, attesté pour la première fois dans l'expression stag dance. On peut le comparer au terme bull-dance, qui désigne une danse exécutée uniquement par des hommes (1841). Le mot gander (n.) a également été utilisé dans ce sens. L'expression stag film, signifiant « film pornographique », est attestée depuis 1968. Quant au stag beetle (le lucane cerf-volant), nommé ainsi dans les années 1680, il doit son nom à ses mandibules ramifiées, qui ressemblent aux bois d'un cerf.