Étymologie et Histoire de substantiate

Vers 1300, le terme substaunce désigne la "partie ou essence divine" commune aux personnes de la Trinité. Au milieu du XIVe siècle, en philosophie et en théologie, il prend le sens de "ce qui existe par soi-même ; nature essentielle ; type ou catégorie de chose ; partie réelle ou essentielle". Il provient du vieux français sustance, substance, qui signifie "biens, possessions ; nature, composition" (XIIe siècle), et du latin substantia, signifiant "être, essence, matière". Ce dernier dérive de substans, le participe présent de substare, qui se traduit par "se tenir fermement, être présent ou sous quelque chose", formé de sub ("jusqu'à, sous", voir sub-) et stare ("se tenir", issu de la racine indo-européenne *sta-, qui signifie "se tenir, rendre ou être ferme").

En latin, substantia traduit le grec ousia, qui désigne "ce qui appartient à quelqu'un, sa substance ou propriété ; l'être, l'essence ou la nature de toute chose".

Le sens figuré et général de "tout type de matière corporelle, substance" apparaît au milieu du XIVe siècle. En tant que "richesse matérielle, propriété, biens", il est attesté à la fin du XIVe siècle.

La signification de "sujet d'étude, contenu d'un discours ou d'une œuvre littéraire" est enregistrée à la fin du XIVe siècle. Celle de "sens exprimé par un discours ou un écrit", en tant que distinction par rapport au style, à la forme ou à la performance, émerge vers 1780.

En 1760, le terme désigne "l'incarnation, l'acte de donner corps à quelque chose." En 1832, il évolue pour signifier "la réalisation d'une affirmation, l'acte de prouver," servant de nom d'action dérivé de substantiate. Avant cela, on trouvait le mot substantiality (fin du 15e siècle, substancialite), qui évoquait "la qualité d'être essentiel," issu du latin substantialitas.

Depuis 1775, le mot vient de un- (1) signifiant "non" ajouté au participe passé de substantiate (v.). Un verbe unsubstantiate est attesté dès 1779.