Étymologie et Histoire de suffragette

fin du 14e siècle, "prière," en particulier "prières ou supplications d'intercession au nom d'un autre," du vieux français sofrage "supplication, intercession" (13e siècle) et directement du latin médiéval suffragium, du latin suffragium "soutien, bulletin, vote exprimé dans une assemblée; droit de vote; une tablette de vote," de suffragari "exprimer un soutien public, voter pour quelqu'un."

Ceci est d'origine incertaine. On suppose qu'il s'agit d'un composé de sub dans un certain sens, peut-être "de dessous" (voir sub-) + fragor "bruit, fracas, cris (d'approbation)" ou son relatif frangere "casser" (de la racine PIE *bhreg- "casser"). Une théorie (Watkins, etc.) est que la notion est "utiliser un morceau cassé de tuile comme bulletin" (comme dans ostracism). Mais de Vaan écrit :

Clearly, these forms are based on a verb *sub-fragere or a noun *sub-frag-o 'support'. Since the oldest meanings all refer to the process of voting for or against a candidate, one might support the view that *sub-frag- belongs to frangere 'to break':  *sub-frag- 'who shout in support of a candidate' (but fragor 'noise' is not attested before Lucr[etius].).

Clairement, ces formes sont basées sur un verbe *sub-fragere ou un nom *sub-frag-o 'soutien'. Puisque les significations les plus anciennes se réfèrent toutes au processus de vote pour ou contre un candidat, on pourrait soutenir que *sub-frag- appartient à frangere 'casser':  *sub-frag- 'qui crient en soutien d'un candidat' (mais fragor 'bruit' n'est pas attesté avant Lucr[etius].)

Il cite également une autre théorie moderne qui dérive le -fragium d'une racine signifiant "partie arrière, os du coccyx" et "hypothétise pour suffragium un changement sémantique de 'soutien sous la partie arrière' à 'soutien politique'," mais il trouve cela "trop fantastique pour être crédible."

Le sens "un vote pour ou contre quoi que ce soit" date des années 1530; spécifiquement "un vote ou une voix pour décider une question ou dans un concours pour un poste" dans les années 1590. Dans les années 1660 comme "acte de voter dans un gouvernement représentatif;" le sens "droit politique de voter en tant que membre d'un corps" se trouve pour la première fois dans la Constitution des États-Unis, en 1787, en référence aux États. Parfois aussi "l'opinion collective d'un corps de personnes" (années 1570).

En 1819, en Angleterre, le terme est une abréviation de universal suffragist (1818), désignant une personne qui prône un droit de vote élargi, sans distinction de genre, et qui milite pour l'extension du droit de vote au Royaume-Uni. Il provient de suffrage et -ist.

Ce mot a gagné en popularité en Grande-Bretagne dans les années 1840, où la forme longue était souvent complete suffragist. Dans les journaux anglais, il était vingt fois plus courant entre 1820 et 1865 que dans les publications américaines de la même période. Il a également été utilisé aux États-Unis vers 1842, notamment en lien avec la révolte de Dorr, qui contestait des lois permettant uniquement aux propriétaires fonciers de voter. En 1865, le terme negro suffragist a émergé pour désigner les partisans du droit de vote des Noirs.

À partir de 1867, le mot a commencé à être associé aux militantes pour le droit de vote des femmes, avec l'apparition de woman suffragist et female suffragist dans les journaux américains. En Angleterre, les complete suffragists ont été appelés manhood suffragists dès 1866, et woman suffragist est attesté dans la presse anglaise à partir de 1871 dans un contexte américain, puis en 1874 pour désigner l'activisme en Angleterre.

Ce suffixe diminutif vient du vieux français -ette (féminin), utilisé de manière interchangeable avec la forme masculine -et (voir -et).

En règle générale, les mots plus anciens empruntés au français conservent -et en anglais, tandis que ceux adoptés depuis le XVIIe siècle prennent -ette.

Depuis la fin du XIXe siècle, ce suffixe s'est intégré aux mots d'origine anglaise, surtout parmi ceux qui créent de nouveaux noms de produits. Ils lui donnent souvent une connotation d'« imitation » ou de « sorte de » (par exemple, flannelette pour désigner un « imitation de flanelle en coton », 1876 ; leatherette, 1855 ; linenette, 1894). Il a également été utilisé pour former des mots comme lecturette (1867) et sermonette, qui, selon l'OED, « ne peut guère être considérée comme courante, bien qu'on la rencontre souvent dans les journaux ». Un petit supermarché aux États-Unis était parfois appelé superette (1938), une impossibilité étymologique.