Étymologie et Histoire de term

Au début du 15e siècle, terminaten, utilisé comme verbe transitif, signifie « mettre fin à quelque chose, décider d'un cas, etc. » Il peut aussi signifier « délimiter, former la frontière de quelque chose ». Ce terme provient du latin terminatus, le participe passé de terminare, qui signifie « marquer la fin ou la limite », dérivé de terminus, signifiant « fin, limite » (voir terminus).

Le sens intransitif « prendre fin » apparaît dans les années 1640. Lorsqu'il s'agit d'un emploi, l'expression « prendre fin » est attestée en 1946, notamment pour désigner la fin d'un travail lié à la guerre. Pour désigner le travailleur lui-même, le sens « licencier » est documenté dès 1955. En 1968, le terme est utilisé comme euphémisme pour « euthanasier » un animal de compagnie. En 1975, il est également employé pour parler d'un fœtus lors d'un avortement, et la même année, il prend le sens d'« assassiner ». On trouve aussi les formes dérivées : Terminated et terminating.

Le verbe plus ancien, désormais obsolète, était termine, signifiant « rendre un jugement, décider de manière autoritaire » (début du 14e siècle), « fixer les limites ou le contour de quelque chose » (fin du 14e siècle), et « mettre fin à quelque chose » (vers 1400). Il provient du vieux français terminier et du latin terminare. Le verbe terminize est attesté en 1899 avec le sens de « fournir des termes ».

"But, goal, end, final point," dans les années 1610, vient du latin terminus (pluriel termini), qui signifie "une fin, une limite, une ligne de démarcation." On pense qu'il provient de la racine indo-européenne *ter-men-, signifiant "piquet, poteau," elle-même dérivée de *ter-, à la base de mots évoquant "piquet, poteau ; frontière, marqueur, but." On la retrouve aussi en sanskrit avec tarati ("passe au-dessus, traverse"), tarantah ("mer") ; en hittite tarma- ("piquet, clou"), tarmaizzi ("il limite") ; en grec terma ("frontière, point final, limite"), termon ("bord") ; en gothique þairh et en vieil anglais þurh ("à travers") ; en vieil anglais þyrel ("trou") ; en vieux norrois þrömr ("bord, éclat, éclat de bois").

« Le nom hittite et l'usage en latin suggèrent que le mot indo-européen désignait un objet concret, qui en est venu à signifier une pierre de limite. » [de Vaan]

Dans la Rome antique, Terminus était le nom de la divinité qui veillait sur les frontières et les repères, souvent représentée sous forme de demi-statues ou de bustes. Elle était au cœur de la fête romaine importante des Terminalia (célébrée le 23 février, marquant la fin de l'année romaine). Le sens "chaque extrémité d'une ligne de transport," à l'origine pour les chemins de fer, apparaît en 1836.