Étymologie et Histoire de these

"ce qui est présent ou à portée de main, ce qui est là en lieu ou en pensée," en vieil anglais þis, pronom et adjectif démonstratif neutre (masculin þes, féminin þeos). Il provient probablement d'un pronom germanique de la région de la mer du Nord *tha-si-, formé en combinant la base *þa- (voir that) avec -s, qui est probablement identique au vieil anglais se signifiant "le" (ici pour désigner "une chose spécifique"), ou au vieil anglais seo, impératif de see (v.) "regarder." On peut comparer avec le vieux saxon these, le vieux frison this, le vieux norrois þessi, le moyen néerlandais dese, le néerlandais deze, le vieux haut allemand deser, et l'allemand dieser.

À l'origine, il était entièrement décliné, avec 10 formes distinctes. Les cas obliques et les autres genres ont progressivement disparu au cours du 15e siècle. Le pluriel en vieil anglais était þæs (nominatif et accusatif), qui, dans le nord de l'anglais moyen, est devenu thas, et dans les Midlands et le sud de l'Angleterre, thos. La forme du sud a commencé à être utilisée à la fin du 13e siècle comme pluriel de that (remplaçant le moyen anglais tho, issu du vieil anglais þa) et a acquis un -e (probablement sous l'influence des pluriels adjectivaux du moyen anglais en -e; on peut comparer avec alle issu de all, summe issu de sum "certains"), émergeant au début du 14e siècle comme le moderne those.

Vers 1175, thes (probablement une variante du vieil anglais þæs) a commencé à être utilisé comme pluriel de this, et vers 1200, il avait pris la forme these, le -e final ayant été ajouté par le même mécanisme qui a donné naissance à those.

Vers 1300, c'était une variante dans les Midlands et le sud de l'Angleterre de l'ancien anglais þas, qui était le nominatif et accusatif pluriel de þes, þeos, signifiant "ceci" (voir this). Au départ, c'était une forme collatérale de these, mais elle en est venue à être utilisée comme le pluriel de that, peut-être en partie à cause d'une modification de tho (prononcé) "celui-là, cela" sous l'influence de these.