Étymologie et Histoire de thornless

En moyen anglais, thorn désigne une "épine ou une piqûre pointue," et provient de l'ancien anglais þorn, qui signifie "point acéré sur une tige ou une branche." À l'origine, il désignait un "arbre ou une plante épineux, un buisson ou un arbre avec des épines," en particulier le prunellier, et remonte au proto-germanique *thurnīn-. Ce terme est également à l'origine des mots en vieux saxon, vieux frison thorn, néerlandais doorn, vieux haut allemand dorn, allemand Dorn, vieux norrois þorn, et gothique þaurnus.

Watkins reconstruit ce mot pour le faire dériver du proto-indo-européen *trnus, qui a aussi donné en vieux slavon trunu ("épine"), en sanskrit trnam ("brin d'herbe"), en grec ternax ("tige de cactus"), et en irlandais trainin ("brin d'herbe"). Ce mot proviendrait de *(s)ter-n-, signifiant "plante épineuse," peut-être dérivé de la racine *ster- (1), qui évoque quelque chose de "raide" ou "dur."

Au Moyen Âge, on l'utilisait souvent pour parler de la rose ou de la couronne d'épines du Christ. Le sens figuré d'"élément qui cause douleur ou irritation, ce qui blesse ou dérange" apparaît dès le début du XIIIe siècle. L'expression thorn in the flesh (épine dans le flanc) provient de la seconde épître aux Corinthiens (II Corinthiens xii.7). Ce mot désignait aussi une lettre runique anglo-saxonne et islandaise (þ), nommée d'après le mot dont elle était la première lettre (voir th). Le terme Thornberry est attesté vers 1500.

Ce préfixe signifie "manquant, incapable d'être, ne... pas," et vient de l'anglais ancien -leas, dérivé de leas qui signifie "libre (de), dépourvu (de), faux, simulé." Ses origines plongent dans le proto-germanique *lausaz, dont les équivalents incluent le néerlandais -loos, l'allemand -los (qui se traduisent par "-less" en anglais), le vieux norrois lauss signifiant "libre, vacant, dissolu," le moyen néerlandais los, et l'allemand los qui veut dire "libre, détaché." En gothique, laus se traduit par "vide, vain." Tout cela remonte à la racine indo-européenne *leu-, qui évoque l'idée de "détacher, diviser, couper." On retrouve des liens avec loose et lease.