Étymologie et Histoire de tin-works

C'est un métal hautement malléable qui prend un beau poli et qui fait également partie des alliages de bronze et d'étain. En vieil anglais, on l'appelait tin, un terme issu du proto-germanique *tinom (à l'origine aussi du moyen néerlandais et néerlandais tin, du vieil haut allemand zin, de l'allemand Zinn, et du vieux norrois tin). Son origine reste mystérieuse, et selon l'Oxford English Dictionary (1989), il n'a pas été trouvé en dehors des langues germaniques. Le symbole chimique Sn provient du latin tardif stannum (voir stannic).

Dans les langues indo-européennes, il est courant d'avoir un mot pour désigner l'étain à l'état brut et un autre pour la tôle d'étain, comme en français avec étain, fer-blanc. Sa résistance à l'oxydation a rendu ce métal populaire pour le plaquage du fer utilisé dans les casseroles, poêles, etc. Pline l'Ancien le qualifie de plumbum album, ce qui signifie « plomb blanc ». Pendant des siècles, on l'a considéré comme une forme d'argent altéré par le plomb, ce qui a conduit à son utilisation figurée pour désigner quelque chose de « mesquin, insignifiant, sans valeur ».  

Le sens de « récipient en étain », en particulier « boîte pour conserver la viande, les fruits, etc. », apparaît en 1795. Aux États-Unis, on a plutôt tendance à utiliser can (nom) pour cela. L'expression Tin-can est attestée dès 1770 pour désigner une « boîte en étain » ; elle est utilisée comme argot naval pour désigner un « destroyer » à partir de 1937.

Le mot Tin utilisé comme argot pour désigner « argent » date de 1836. L'expression Tin ear, qui signifie « manque de discernement musical », apparaît en 1909. Dans le jargon militaire, tin hat pour désigner un « casque en métal », en particulier le casque en acier anti-éclats, est attesté dès 1903. Enfin, Tin Lizzie, qui fait référence à une « Ford, en particulier un modèle T », est documenté en 1915.

Au Moyen Âge, en anglais, le terme werkes provenait de l'ancien anglais et désignait les « actions, actes ou œuvres (de quelqu'un), les choses qu'une personne a accomplies dans sa vie ». Dans un contexte théologique, il était souvent utilisé pour parler des « bonnes actions, actes réalisés en obéissance à la loi de Dieu ». C'était le pluriel de work (nom).

Le sens « opérations liées à l'entretien d'un grand lieu physique » (qu'il soit privé, religieux ou municipal) apparaît à la fin du 14e siècle. L'idée d'un « endroit dédié à la fabrication ou à l'exécution de travaux industriels » (généralement accompagné d'un adjectif qualificatif) se développe à la fin du 15e siècle.

Lorsque l'on dit que quelque chose est in the works dans le sens élargi de « en cours de réalisation ou de fabrication », cette expression est attestée dès 1973.