Étymologie et Histoire de toenail

En vieil anglais, negel désignait un "épingle en métal effilée," tandis que nægl signifiait "ongle de doigt (handnægl), ongle de pied." Ces termes proviennent du proto-germanique *naglaz, qui a également donné naissance au vieux norrois nagl pour "ongle de doigt" et nagli pour "clou en métal." On retrouve des formes similaires en vieux saxon et vieux haut allemand avec nagel, en vieux frison neil, en moyen néerlandais naghel, en néerlandais moderne nagel, et en allemand Nagel, toutes désignant soit un "ongle de doigt," soit un "petit pic en métal." L'origine commune remonte à la racine indo-européenne *(o)nogh, qui évoquait "l'ongle d'un doigt ou d'un pied." Cette même racine a donné en grec onyx pour "griffe, ongle de doigt," en latin unguis pour "ongle de doigt, griffe," en vieux slavon noga pour "pied," et noguti pour "ongle de doigt, griffe." En lituanien, naga signifie " sabot," tandis que nagutis désigne "ongle de doigt." En vieux irlandais, ingen et en vieux gallois eguin signifiaient tous deux "ongle de doigt, griffe."

Le sens d'"ongle de doigt" semble être le plus ancien, mais de nombreuses utilisations figurées proviennent du sens "petit pic en métal." Par exemple, l'expression hard as nails (aussi dure que des clous) date de 1828. L'expression hit the nail on the head (frapper le clou sur la tête), qui signifie "dire ou faire exactement ce qu'il faut," apparaît dans les années 1520. En moyen anglais, driven in the nail (enfoncer le clou) vers 1400 signifiait "faire passer son message, conclure un argument," tandis que smiten the nail on the hed (frapper le clou sur la tête) se traduisait par "dire la vérité exacte" (milieu du 15e siècle). L'expression on the nail (sur le clou), qui signifie "sur place, exactement," apparaît dans les années 1590, mais son origine reste obscure. Le Oxford English Dictionary précise qu'il n'est pas certain qu'elle soit liée à ce sens de nail.

En tant qu'unité de mesure pour les tissus en anglais, le terme désignait environ 2,25 pouces (environ 5,7 cm) à partir de la fin du 14e siècle. On pense qu'il provient de l'utilisation d'un clou pour marquer cette longueur sur l'extrémité d'une règle.

Moyen anglais to (pluriel toon, parfois toos), de l'ancien anglais ta "chiffre du pied humain" (pluriel tan), contraction de *tahe (mercien tahæ), du proto-germanique *taihwō(n) (source également de l'ancien norrois ta, de l'ancien frison tane, du moyen néerlandais te, du néerlandais teen (peut-être à l'origine un pluriel), de l'ancien haut allemand zecha, du allemand Zehe "orteil").

Considéré comme non lié au latin digitus, au grec daktylos, dans les langues germaniques historiques apparemment appliqué aux chiffres du pied exclusivement, mais peut-être préhistoriquement signifiant "doigts" aussi (de nombreuses langues PIE utilisent encore un mot pour signifier à la fois doigts et orteils), et donc [Watkins] de la racine PIE *deik- "montrer."

Þo stode hii I-armed fram heued to þe ton. [Robert of Gloucester, "Chronicle," c. 1300]

En tant que "extrémité d'un bas, d'une chaussure, d'une botte, etc. qui couvre ou contient les orteils," à partir du milieu du 15e siècle. Le pluriel ancien a survécu régionalement et poétiquement comme tan, ton. Toe-ring est attesté en 1896.

Être on (one's) toes "alerte, désireux" est enregistré depuis 1921. Tourner les orteils turn up the toes "mourir" date du début du 15e siècle. step on (someone's) toes dans le sens figuré "donner une offense" est attesté à la fin du 14e siècle ; également dans un sens similaire tread on (one's) heels (fin du 14e siècle). Toe-hold "support pour l'orteil d'une botte en escalade" date de 1880.