Étymologie et Histoire de tremolo

Dans les années 1610, ce terme désignait des personnes, des membres, etc., en proie à des tremblements ou des vibrations, ou encore caractérisés par une certaine instabilité. Il provient du latin tremulus, qui signifie « secoué, tremblant », lui-même dérivé de tremere, signifiant « secouer, trembler, frémir » (voir tremble (v.)). On retrouve également des termes connexes comme Tremulously et tremulousness; tremulation. En moyen anglais, on employait tremulent (vers le milieu du 15e siècle), issu du latin médiéval tremulans. Une forme réintroduite, tremulant, est attestée dès 1837.

En 1861, le terme est utilisé comme adverbe, et en 1870 comme nom, pour décrire un "effet tremblant dans la musique", comme s'il était marqué par une forte émotion. Il provient de l'italien vibrato, lui-même dérivé du latin vibratus, qui est le participe passé de vibrare, signifiant "vibrer". Cette racine remonte à l'indo-européen *weip-, qui évoque l'idée de "tourner, vaciller, trembler d'extase".

Strictly, the vibrato is distinct from the tremolo, in that the latter involves a perceptible variation in pitch; but in common usage the terms are made synonymous. [Century Dictionary]

Techniquement, le vibrato se distingue du tremolo, car ce dernier implique une variation perceptible de la hauteur. Cependant, dans l'usage courant, les deux termes sont souvent confondus et utilisés de manière interchangeable. [Century Dictionary]