Étymologie et Histoire de tremble

Au milieu du XIVe siècle, le verbe tremblen désignait des personnes qui « tremblent ou frémissent de peur, de froid, d'émotion, etc. » Il provient du vieux français trembler, qui signifie « trembler, avoir peur » (XIe siècle). Ce mot, à son tour, vient du latin médiéval tremulare, qui signifie « trembler, avoir peur, hésiter ». On retrouve des formes similaires en italien avec tremolare et en espagnol avec temblar. L'origine latine est tremulus, qui signifie « tremblant, secouant, frémissant », dérivant du verbe tremere, qui signifie « trembler, frissonner, se secouer ». Ce dernier vient de la racine indo-européenne *trem-, qui évoque l'idée de « trembler ».

Par extension, le mot a pris un sens figuré, désignant l'état d'« être dans le doute ou l'incertitude ». En vieil anglais, un mot natif pour « trembler » était bifian. On trouve des formes liées comme trembled (tremblé) et trembling (tremblant). Le nom désignant l'« acte ou l'état de tremblement » apparaît vers 1600.

D'autres mots issus de la même racine indo-européenne incluent le grec tremein, qui signifie « frémir, trembler, avoir peur », le lituanien tremiu, tremti signifiant « chasser, repousser », le vieux slavon treso pour « secouer », et le gothique þramstei, qui désigne une « sauterelle ».