Étymologie et Histoire de trophy

Au début du 15e siècle, le terme trophe désignait "une victoire écrasante." Dans les années 1510, il a évolué pour signifier "un butin ou un prix de guerre, tout ce qui est pris et conservé comme un souvenir de victoire." Ce mot vient du vieux français trophée, lui-même dérivé du latin trophaeum, qui signifie "un signe de victoire, un monument ou un mémorial commémorant une victoire." À l'origine, ce terme latin était tropaeum, issu du grec tropaion, qui désignait "un monument érigé pour célébrer la défaite de l'ennemi." Il provient de l'adjectif neutre tropaios, signifiant "relatif à la défaite, causant une déroute," dérivé de tropē, qui signifie "déroute." À l'origine, ce mot évoquait l'idée de "virer" ou "tourner" (de l'ennemi). On peut le comparer à trope.

Dans la Grèce antique, les trophées étaient des dépouilles ou des armes prises au combat, érigées sur le champ de bataille et dédiées à une divinité. L'extension figurée du terme pour désigner tout symbole ou mémorial de victoire a été attestée pour la première fois dans les années 1560. C'est à partir des années 1630 qu'il a commencé à être utilisé pour désigner "une représentation symbolique d'un trophée classique."

Trophy wife, qui désigne "la seconde épouse, généralement jeune et séduisante, d'un homme à succès, acquise comme un symbole de statut," est devenu un terme à la mode dans les médias à partir de 1988. Le magazine "Fortune" a même publié un article de couverture sur le sujet en 1989, bien que des exemples isolés de son utilisation existent depuis plus longtemps.

Les variations sur ce thème, comme convenience-wife, incluent la HOSTESS-WIFE d'un homme d'affaires qui reçoit beaucoup et recherche une version plus raffinée de sa secrétaire, ainsi que la TROPHY-WIFE — la femme difficile à conquérir en raison de sa naissance, de sa richesse ou de sa beauté — destinée à être exhibée comme une défense de mammouth ou un Picasso de premier choix... [Phyllis I. Rosenteur, extrait de "The Single Women," publié dans le Philadelphia Daily News, le 12 décembre 1961]

Dans cet extrait, l'auteure distingue la trophy wife de la showcase wife, qui serait "choisie pour sa beauté et constamment présentée en public, vêtue de vison et ornée de diamants." Cette description semble mieux correspondre à l'utilisation ultérieure de trophy wife.