Étymologie et Histoire de tropic

À la fin du XIVe siècle, le terme tropik était utilisé en astronomie pour désigner « l'un des deux cercles de la sphère céleste qui marquent les points les plus au nord et au sud de l'écliptique ». Il provient du latin médiéval tropicus, qui signifie « relatif au solstice » (utilisé comme nom pour désigner « l'un des tropiques »). Ce mot lui-même vient du latin tropicus, signifiant « relatif à un tournant », et du grec tropikos, qui désigne quelque chose « lié à un changement ou un tournant, ou au solstice » (en tant que nom, cela faisait référence au « solstice », abréviation de tropikos kyklos). À l'origine, il était dérivé de tropē, qui signifie « un tournant » et provient de la racine indo-européenne *trep-, qui évoque l'idée de « tourner ».

L'idée sous-jacente est celle du moment où le soleil semble « faire demi-tour » dans le ciel, après avoir atteint son point le plus au nord ou au sud par rapport à l'équateur. Dans les années 1520, le mot a été élargi en géographie pour désigner les latitudes correspondantes sur la surface terrestre (23 degrés 28 minutes au nord et au sud). L'expression The tropics, signifiant « la région située entre les tropiques du Cancer et du Capricorne », est attestée dès 1817.