Étymologie et Histoire de entropy

En 1868, le terme provient de l’allemand Entropie, signifiant « mesure du désordre d’un système ». Ce mot a été inventé en 1865 par le physicien allemand Rudolf Clausius (1822-1888) dans ses travaux sur les lois de la thermodynamique. Il s’est inspiré du grec entropia, qui signifie « un tournant vers », dérivé de en (« dans », voir en- (2)) et tropē (« un tournant, une transformation »), lui-même issu de la racine indo-européenne *trep- (« tourner »). L’idée sous-jacente était celle de « contenu de transformation ». En lien avec ce concept, on trouve le terme Entropic.

Ce n’est qu’en 1865 que Clausius a inventé le mot « entropie » pour désigner ce qu’il appelait auparavant « le contenu de transformation du corps ». Ce nouveau terme a permis d’énoncer la seconde loi de manière concise mais évocatrice : « L’entropie de l’univers tend vers un maximum ». Cependant, Clausius ne voyait pas l’entropie comme le concept fondamental pour comprendre cette loi. Il préférait exprimer le sens physique de la seconde loi à travers le concept de désagrégation, un autre terme qu’il avait créé, mais qui n’a jamais été intégré dans la structure acceptée de la thermodynamique. [Martin J. Klein, « The Scientific Style of Josiah Willard Gibbs », dans « A Century of Mathematics in America », 1989]