Étymologie et Histoire de twiddle

Dans les années 1540, le verbe « twiddle » apparaît avec le sens de « jouer avec quelque chose de manière futile, s’amuser sans but ». Son origine reste floue, mais selon l’Oxford English Dictionary (OED, 1989), il serait probablement onomatopéique, cherchant à évoquer l’idée de faire tourner ou tordre quelque chose tout en agissant de manière désinvolte. Lorsqu’il est question des doigts, il prend le sens de « faire tourner (quelque chose) sans but précis, le faire pivoter légèrement » et est attesté dès les années 1670. L’OED note également que ce mot était « très rare avant le 19e siècle ».

La tournure figurée twiddle one's thumbs (ou fingers), signifiant « ne rien avoir à faire, être oisif », est documentée dès 1846. L’expression twirl one's thumbs dans le même sens apparaît un peu plus tôt, en 1816.

Lié à ce verbe, on trouve Twiddled et twiddling. En tant que nom, il est utilisé dès 1774 pour désigner « un acte de twiddling », mais aussi pour signifier « une boucle » ou « une mèche de cheveux ».