Étymologie et Histoire de unbutton

À la fin du 14e siècle, le verbe « button » signifie « équiper de boutons ». Au début du 15e siècle, il prend le sens de « fermer un vêtement avec des boutons ». Ce terme provient de button (nom) ou de l'ancien français botoner (français moderne boutonner), lui-même dérivé de boton (nom) signifiant « bouton », qui a la même origine germanique que le mot anglais. On trouve aussi les formes liées : Buttoned (passé) et buttoning (gérondif). L'adjectif Button-down, utilisé pour décrire les cols de chemise, apparaît en 1916.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).