Étymologie et Histoire de unhitch

Vers le milieu du 15e siècle, le mot vient probablement du moyen anglais icchen, qui signifie « bouger par à-coups ou avec des pauses ; remuer » (vers 1200), un terme dont l'origine reste floue. L'association avec icchen pourrait venir de l'idée de « remonter » ses pantalons ou ses bottes en effectuant un mouvement saccadé. Le sens de « se fixer », notamment par un crochet, apparaît pour la première fois dans les années 1570, à l'origine dans un contexte nautique. L'utilisation pour signifier « se marier » date de 1844 (l'expression hitch horses together, qui veut dire « bien s'entendre », surtout pour les couples mariés, remonte à 1837 et vient de l'anglais américain). Le mot est devenu une abréviation de hitchhike (verbe) dès 1931. On trouve aussi des formes liées : Hitched et hitching. L'expression (au sens figuré) hitch (one's) wagon to a star apparaît en 1862.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).