Étymologie et Histoire de unlimber

"partie avant détachable d'un affût de canon de campagne," années 1620, modification du moyen anglais lymer (début du 15e siècle), plus tôt lymon (vers 1400), probablement issu du vieux français limon "mât," un mot peut-être d'origine celtique, ou possiblement d'origine germanique et lié à limb (n.1). À comparer avec l'espagnol apparenté limon "mât," leman "barreur."

En revanche, le limber nautique "trou découpé dans les poutres de plancher pour permettre à l'eau de s'écouler" (années 1620) semble sans lien ; peut-être issu du français lumière "trou, perforation," littéralement "lumière."

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).