Étymologie et Histoire de unsheathe

Vers 1400, shethen, « équiper (une épée, etc.) d'un fourreau » (un sens désormais obsolète), dérivé de sheath (voir ce terme), ou de l'anglais ancien *sceaþian (sous-entendu dans unsceaþian). Le sens « mettre (une épée, etc.) dans un fourreau » est attesté dès le début du 15e siècle. L'idée générale de « couvrir, envelopper » apparaît dans les années 1630. Lié : Sheathed; sheathing.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).