Étymologie et Histoire de unspoken

Moyen anglais speken, de l'ancien anglais specan, variante de sprecan « prononcer des mots de manière articulée sans chanter, avoir ou utiliser le pouvoir de la parole ; faire un discours ; tenir une conversation » avec d'autres (verbe fort de la classe V ; passé spræc, participe passé sprecen), du proto-germanique *sprekanan (source également de l'ancien saxon sprecan, de l'ancien frison spreka, du moyen néerlandais spreken, de l'ancien haut allemand sprehhan, de l'allemand sprechen « parler », du vieux norrois spraki « rumeur, rapport »). On a parfois dit que cela représentait une racine PIE signifiant « éparpiller », sur la notion de la parole comme un « éparpillement » de mots, mais Boutkan ne trouve pas d'étymologie indo-européenne pour le mot germanique.

En anglais, le -r- a commencé à disparaître à la fin du vieux saxon occidental et était absent au milieu du 12e siècle, peut-être sous l'influence du danois spage « crépiter », également utilisé dans un sens argotique de « parler » (comparer crack (v.) dans des sens argotiques ayant trait à la parole, tels que wisecrack, cracker, all it's cracked up to be). Ailleurs, des formes variantes rares sans -r- se trouvent en moyen néerlandais (speken), ancien haut allemand (spehhan), allemand dialectal (spächten « parler »).

Apparemment pas le mot principal pour « parler » en ancien anglais (l'auteur de « Beowulf » préfère maþelian, de mæþel « assemblée, conseil », de la racine de metan « rencontrer » ; comparer le grec agoreuo « parler, expliquer », à l'origine « parler dans l'assemblée », de agora « assemblée »).

Aussi en ancien anglais et en moyen anglais comme « écrire, énoncer ou déclarer par écrit ». Pour les choses, « être expressif ou significatif », dès les années 1530.

Speak is more general in meaning than talk. Thus, a man may speak by uttering a single word, whereas to talk is to utter words consecutively ; so a man may be able to speak without being able to talk. Speak is also more formal in meaning : as, to speak before an audience ; while talk implies a conversational manner of speaking. [Century Diuctionary]

Speak est plus général en signification que talk. Ainsi, un homme peut speak en prononçant un seul mot, tandis que talk est prononcer des mots consécutivement ; ainsi un homme peut être capable de speak sans être capable de talk. Speak est aussi plus formel en signification : comme, speak devant un public ; tandis que talk implique une manière de parler conversationnelle. [Century Diuctionary]

Parler speak out est attesté à la fin du 14e siècle comme « parler hautement » ; dans les années 1690 comme « parler librement et audacieusement ». Parler speak up « parler au nom de » (d'un autre, etc.) est attesté en 1705 ; comme « parler hautement » en 1723. Parler speak for « faire un discours au nom de » date d'environ 1300 ; parler speak for itself « être évident » est attesté en 1779.

Speaking terms « relation entre deux personnes dans laquelle elles conversent l'une avec l'autre » date de 1786, souvent dans la négative. En tant que type de mégaphone, speaking-tube est attesté en 1825 ; speaking-trumpet dans les années 1670.

Le préfixe de négation, en vieil anglais un-, issu du proto-germanique *un- (présent également en vieux saxon, vieux frison, vieux haut allemand, allemand un-, gothique un-, néerlandais on-), lui-même dérivé du proto-indo-européen *n- (à l'origine du sanskrit a-, an- signifiant « non », du grec a-, an-, de l'ancien irlandais an-, du latin in-), qui combine la racine proto-indo-européenne *ne- signifiant « non ».

Ce préfixe est le plus prolifique en anglais, largement utilisé dès le vieil anglais, où il forme plus de 1 000 composés. Il rivalise avec le cognat dérivé du latin in- (1) pour créer la négation de certains mots (indigestable/undigestable, etc.). Bien que les deux puissent parfois coexister pour nuancer le sens (unfamous/infamous), elles ne le font généralement pas.

Souvent utilisé de manière euphémistique (untruth pour « un mensonge ») ou emphatique, il peut aussi exprimer une idée de dépouillement ou de relâchement : unpeel signifie « éplucher » ; unpick désigne « déverrouiller (une serrure) avec des outils de cambrioleur » ; unloose se traduit par « desserrer ».

Il permet également de créer des mots à partir de phrases, comme uncalled-for, vers 1600, ou undreamed-of, dans les années 1630. Fuller (1661) mentionne unbooklearned. Une description d’un testament légal du milieu du XVe siècle utilise unawaydoable. Ben Jonson écrit un-in-one-breath-utterable. Le mot uncome-at-able apparaît dans les années 1690 chez Congreve, mais est critiqué par Samuel Johnson au XVIIIe siècle et par Fowler au XXe (« Ce mot avait sans doute, il y a deux ou trois siècles, un air de défi amusé à l'égard des grammairiens ; cela a longtemps disparu ; il n’a aucune utilité que n’ait pas le mot inaccessible… »).

Cependant, cette pratique a perduré : unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860) ; unputdownable, pour désigner un livre, apparaît en 1947 ; unpindownable, en 1966. On peut aussi comparer put-up-able-with (1812). En tant que préfixe dans le telegraphese, remplaçant not pour économiser un mot, il est attesté dès 1936.

Avec la diversité de ses usages possibles et le besoin de négations, le nombre de mots formés avec un- en anglais est presque infini. Que certains soient utilisés et d'autres jamais dépend souvent du caprice des auteurs.

Les éditeurs de dictionnaires ont remarqué ce phénomène dès le XVIIIe siècle, mais ont aussi tendance à gonfler la liste. Le « New and Complete Dictionary of the English Language » de John Ash (1775) compte de nombreuses pages d'entrées d'un seul mot avec un- ; parmi une douzaine d'entrées consécutives, on trouve unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adj.), unhaltering (n.), que l’OED (1989) qualifie de « manifestement fabriquées à cet effet », certaines n’apparaissant dans d'autres textes que des décennies plus tard, voire jamais. (Ash vindicated.)