Étymologie et Histoire de versatility

Vers 1600, le terme désigne une personne « inconstante, instable, changeante ». Il provient du latin versatilis, qui signifie « tournant, en mouvement, capable de s’adapter facilement à divers sujets ou tâches ». Ce mot dérive de la forme du participe passé de versare, qui évoque l’idée de « tourner sans cesse, être absorbé par quelque chose, réfléchir à une idée ». Cette dernière est elle-même une forme fréquente de vertere, signifiant « tourner » et provenant de la racine indo-européenne *wer- (2), qui signifie « tourner, plier ».

Au cours des années 1650, le mot prend le sens de « capable de bien accomplir de nombreuses tâches, passant d’une activité à une autre avec aisance », notamment pour décrire l’esprit vif ou le génie. C’est en 1762 qu’il est utilisé pour parler de personnes en général. Il est également employé dans les années 1650 pour désigner quelque chose qui peut pivoter facilement.

Cet élément de formation de mots sert à créer des noms abstraits à partir d'adjectifs et signifie "condition ou qualité d'être ______." Il provient du moyen anglais -ite, de l'ancien français -ete (français moderne -ité), et directement du latin -itatem (nominatif -itas). Ce suffixe indique un état ou une condition, composé de -i- (provenant de la racine ou servant de connecteur) et du suffixe abstrait commun -tas (voir -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

En gros, le mot en -ity désigne généralement la qualité d'être ce que l'adjectif décrit, ou concrètement un exemple de cette qualité, ou collectivement tous les exemples. En revanche, le mot en -ism fait référence à la disposition, ou collectivement à tous ceux qui la ressentent. [Fowler]