Étymologie et Histoire de vestal

"chaste, pur, vierge, caractéristique d'une Vestale," années 1590, à l'origine (début 15e siècle) "appartenant à ou dédié à Vesta" (voir), déesse romaine du foyer et de la maison, du latin vestalis.

Le nom est enregistré depuis le milieu du 15e siècle, abréviation de Vestal virgin (latin virgines Vestales), l'une des quatre (plus tard six) prêtresses responsables du feu sacré, supposément porté par Énée des décombres de Troie, dans le temple de Vesta à Rome. À partir des années 1580, en référence à toute vierge ou femme chaste.

They entered the service of the goddess at from six to ten years of age, their term of service lasting thirty years. They were then permitted to retire and to marry, but few did so, for, as vestals, they were treated with great honor, and had important public privileges. Their persons were inviolable, any offense against them being punished with death, and they were treated in all their relations with the highest distinction and reverence. A vestal who broke her vow of chastity was immured alive in an underground vault amid public mourning. There were very few such instances; in one of them, under Domitian, the chief of the vestals was put to death under a false charge trumped up by the emperor. [Century Dictionary]

Elles entraient au service de la déesse entre six et dix ans, leur période de service durait trente ans. Elles étaient ensuite autorisées à se retirer et à se marier, mais peu le faisaient, car, en tant que vestales, elles étaient traitées avec un grand honneur et avaient d'importants privilèges publics. Leurs personnes étaient inviolables, toute offense contre elles étant punie de mort, et elles étaient traitées dans toutes leurs relations avec la plus haute distinction et révérence. Une vestale qui rompait son vœu de chasteté était enfermée vivante dans une voûte souterraine au milieu du deuil public. Il y avait très peu de tels cas ; dans l'un d'eux, sous Domitien, la chef des vestales fut mise à mort sur une accusation mensongère inventée par l'empereur. [Century Dictionary]