Étymologie et Histoire de vicious

Au milieu du 14e siècle, le terme était utilisé pour décrire une habitude ou une pratique, désignant quelque chose d'immoral ou de nuisible, caractérisé par le vice, pernicieux ou dommageable. À la fin du 14e siècle, il s'appliquait aux personnes, désignant celles qui étaient accros au vice ou à l'immoralité, qui transgressaient habituellement la loi morale. Lorsqu'il était utilisé pour parler d'un texte, il signifiait « erroné » ou « corrompu ». Ce mot vient de l'anglo-français vicious et de l'ancien français vicios, qui signifiaient « malveillant, rusé, sournois » ou « défectueux, illégal » (en français moderne, vicieux). Son origine latine est vitiosus (en latin médiéval, vicious), qui se traduisait par « plein de défauts, corrompu, maléfique » et provenait de vitium, signifiant « faute » (voir vice (n.1)).

Lorsqu'il s'agissait d'animaux, le mot a été utilisé dès les années 1690 pour décrire ceux qui étaient enclins à être sauvages ou dangereux, en particulier les chevaux mal dressés ou peu entraînés. Pour les personnes ou les écrits, le sens de « plein de rancœur, amer, sévère » est attesté dès 1825, à l'origine dans un registre plus familier.

Dans le domaine juridique, il désignait quelque chose « entaché d'un défaut inhérent » (fin du 14e siècle). C'est de là qu'est née son utilisation en logique, pour désigner quelque chose « altéré ou gâché par un vice » (vers 1600). On le retrouve dans l'expression vicious circle (ou « cercle vicieux » en français), attestée dans les années 1650 (en latin, circulus vitiosus), qui, dès 1839, était employée pour décrire une situation où action et réaction s'intensifient mutuellement. On trouve aussi des dérivés comme Viciously (au milieu du 14e siècle, signifiant « pécheur ») et viciousness.