Étymologie et Histoire de vice

Au début du 14e siècle, le mot désigne « un treuil, une grue pour soulever des charges », emprunté à l'anglo-français vice et à l'ancien français vis, viz, qui signifiait « vis ». Ce terme provient du latin vītis, signifiant « vigne, vrille de vigne », littéralement « ce qui s'enroule », dérivé de la racine viere qui signifie « lier, tordre » (provenant de la racine indo-européenne *wei- « tourner, tordre, plier »).

Le sens « outil de serrage avec deux mâchoires fermées par une vis », utilisé pour maintenir un objet solidement en place lors de son travail, est attesté vers 1500.

On le retrouve également en moyen anglais pour désigner un dispositif semblable à une vis ou un treuil servant à tendre un arc de crossbow ou à actionner une catapulte, ainsi que pour désigner le poteau central d'un escalier en colimaçon, la vis d'une presse, ou encore une attache torsadée pour fixer une capuche sous le menton.

Au milieu du 14e siècle, le terme était utilisé pour décrire une habitude ou une pratique, désignant quelque chose d'immoral ou de nuisible, caractérisé par le vice, pernicieux ou dommageable. À la fin du 14e siècle, il s'appliquait aux personnes, désignant celles qui étaient accros au vice ou à l'immoralité, qui transgressaient habituellement la loi morale. Lorsqu'il était utilisé pour parler d'un texte, il signifiait « erroné » ou « corrompu ». Ce mot vient de l'anglo-français vicious et de l'ancien français vicios, qui signifiaient « malveillant, rusé, sournois » ou « défectueux, illégal » (en français moderne, vicieux). Son origine latine est vitiosus (en latin médiéval, vicious), qui se traduisait par « plein de défauts, corrompu, maléfique » et provenait de vitium, signifiant « faute » (voir vice (n.1)).

Lorsqu'il s'agissait d'animaux, le mot a été utilisé dès les années 1690 pour décrire ceux qui étaient enclins à être sauvages ou dangereux, en particulier les chevaux mal dressés ou peu entraînés. Pour les personnes ou les écrits, le sens de « plein de rancœur, amer, sévère » est attesté dès 1825, à l'origine dans un registre plus familier.

Dans le domaine juridique, il désignait quelque chose « entaché d'un défaut inhérent » (fin du 14e siècle). C'est de là qu'est née son utilisation en logique, pour désigner quelque chose « altéré ou gâché par un vice » (vers 1600). On le retrouve dans l'expression vicious circle (ou « cercle vicieux » en français), attestée dans les années 1650 (en latin, circulus vitiosus), qui, dès 1839, était employée pour décrire une situation où action et réaction s'intensifient mutuellement. On trouve aussi des dérivés comme Viciously (au milieu du 14e siècle, signifiant « pécheur ») et viciousness.