Étymologie et Histoire de videlicet

« C’est-à-dire, à savoir, en d’autres termes », à la fin du 14e siècle, un mot d’origine latine utilisé en anglais, signifiant « vous pouvez savoir, vous pouvez être sûr, c’est certain ». Il s’employait dans le sens de « c’est-à-dire, à savoir » et était une contraction de scire licit, qui signifie « il est permis de savoir », dérivé de scire, « savoir » (voir science). Pour le second élément, référez-vous à licit. On le retrouvait aussi dans l’ancien anglais sous la forme hit is to witanne, littéralement « il est à savoir » (voir wit (v.)). Souvent, il était abrégé en sc. ou scil.

Its function is to introduce : (a) a more intelligible or definite substitute, sometimes the English, for an expression already used ... (b) a word &c. that was omitted in the original as unnecessary, but is thought to require specifying for the present audience .... [Fowler]

Sa fonction principale est d’introduire : (a) un substitut plus clair ou plus précis, parfois en anglais, pour une expression déjà utilisée... (b) un mot, etc., qui a été omis dans l’original comme inutile, mais qui est jugé nécessaire à préciser pour le public actuel.... [Fowler]

Dans les années 1530, c’est l’abréviation de videlicet, qui signifie « c’est-à-dire, à savoir, notamment » (milieu du 15e siècle). Elle vient du latin videlicet, qui se traduit par « évidemment, bien sûr ». C’est une contraction de videre licet, qui veut dire « il est permis de voir ». On y trouve videre, qui signifie « voir » (voir vision), et licet, qui veut dire « il est permis », à la troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de licere, signifiant « être permis » (voir licence). Le -z- n’est pas une lettre de l’alphabet, mais un symbole, une sorte de tour, qui représentait à l’origine le symbole courant de la sténographie latine médiévale pour la terminaison -et. « En lecture à voix haute, on le rendait généralement par ‘notamment’. » [OED]